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Certains connaissent mon dada : Les bateaux...Et pour cause.
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> Ce soir je vais vous parler du premier "Sidi Bel Abbes".
> Pas celui que nous avons connu et aimé, le second, celui qui ne manquait jamais en sortant du port d'oran de hisser les couleurs vert et rouge de la Légion Etrangère.
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> Je résume l'article parru dans Marine Marchande d'avril 2003 :-
> Je vous passe sous silence les années 1939 à fin 42 afin d'entrer directement dans cette triste aventure.
> Non sans avoir signaler cependant que le bateau était dans le port d'Oran lors du pilonage de la flotte française à Mers el Kébir le 3 juillet 1940.
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> Armé de deux pièces de 90mm à l'avant et à l'arrière et de 4 mitrailleuse de 13,2mm pour le tir anti aérien le SBA appareille le 18 avril 1943 à 16.00h de Casablanca.
> Il a à son bord le drapeau et la quasi totalité du 4ème Régiment de Tirailleurs Sénégalais. Avec l'état major régimentaire, tirailleurs, sous officiers et officiers, cela fait en tout 972 hommes. A cela il convient d'ajouter 105 hommes d'équipage et 206 civils.
> En outre, il charge 50 tonnes de munitions et 500 tonnes d'huile.
> Destination : ORAN.
> Il est dès lors intégré dans un convoi formé de 8 colonnes de navires en tous genres, espacées de 200 mètres et escortées par des navires de guerre US.
> Dans chaque colonne, une distance de 800 mètres est à respecter entre le navire qui se trouve devant et celui qui vient dérrière.
> Le 20 avril à 06.45h le convoi passe devant le cap Falcon. Oran n'est pas loin, il devrait atteindre le port avant midi. (la vitesse en convoi étant limitée entre 6 et 8 neuds).
> A cet instant, les hommes se reveillent dans les calles, le pont et les coursives.
> C'est à ce moment qu'il va être touché de plein fouet par 2 torpilles allemandes tirées depuis un Uboot.
> La première va toucher la cale avant mais la seconde, la plus meurtrière, touchera les 50 tonnes de munitions et les 500 tonnes d'huile.
> D'aprés le témoignage des autres navires une énorme explosion va s'en suivre, accompagnée d'un feu de 200 mètres de haut.
> Chronométré lors de l'impact, le naufrage ne va pas atteindre les 3 minutes !
> Sur les 1287 marins, tirailleurs et passagers on comptera 834 disparus. On retrouvera plus de 100 corps récupérés aux îles Habibas ou un cimetière fut construit.
> Quant aux rescapés, sauvés par deux escorteurs anglais et par le lancement des chaloupes du "Lorraine" car celles du Bel Abbes n'avaient pas pu être mis à l'eau, ils attendront 10.00h du matin dans l'eau froide de ce mois d'avril pour être secourus et dirigés dès leur arrivée vers l'hôpital Baudens.
> En tant de guerre, quand un navire et touché, les autres cargos du convoi ne peuvent s'arréter pour lui porter secours et doivent continuer leur route.
> On dénombre 25 officiers manquant sur 41, 77 sous officiers ou gradés sur 234 et 662 tirailleurs sur 907.
> Quant à l'équipage il perd 8 officiers sur 10 et 65 membres d'équipage sur 95.
> Pour la SGTM ce torpillage sera plus important que toutes les pertes en hommes de la compagnie pendant la grande guerre de 1914 à 1918 (59 disparus).
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> Voilà ce que je voulais vous raconter.
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> A +
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> Henri
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